，仍旧遣使与河南往来。
时有长沙临湘人，姓桓名阶，字伯绪。
此人年少时当过郡守的功曹史，后为孙坚举孝廉。
孙坚为刘表所杀，桓阶冒死请求带回孙坚的尸体，其义举使之名传天下。
桓阶有才，刘表重之，一度想将妻子蔡夫人之妹许配给他。
然桓阶却以老妻尚在为由，拒不接受，甚至称病辞官离开了刘表。
桓阶不喜刘表，是因为他杀了自己的举主孙坚。
于是回了自己的老家长沙。
由于张仲景辞官归乡去了徐州，长沙太守早已易主。
此时的长沙太守乃荆州南阳人张羡也。
他先后担任过零陵、桂阳的太守。
然后又顶替张仲景，任长沙太守。
由于张羡爱民如子，多行仁政，故在江淮一带深得民心。
荆南诸郡皆服张羡，而不服刘表。
兼之张羡性格倔强不顺，刘表甚薄其为人，不待之以礼。
而张羡也因此怨恨刘表。
故随着时间的推移，张羡本人已有割据称霸之意。
刘表亦知张羡心怀不轨，故将他连续调任去了数个地方。
通过这种调任，就是为了使张羡得不到拥趸，也不能成为地方上的割据政权。
但令刘表没想到的是，张羡竟真的只用了几年任期，就笼络了零陵、桂阳、武陵、长沙四郡的人心。
并且这荆南四郡在张羡的治理下，竟迎来了数年的丰收，百姓皆颂其德。
刘表主要用蔡、蒯、庞、黄四大世家帮助他治理荆州，然四大世家皆控制富裕的荆北。
对荆南的控制力并不强。
当刘表宣布荆州全境支持河北时，张羡忽然意识到，这或许是一个起事的好机会。
趁着刘表专注于中原战事，在荆南掀起反叛，必然成事！
然张羡实力毕竟远弱于刘表，对起兵一事甚是迟疑，故召桓阶过来商议。
“刘表虚名无实，占据荆楚，却不思进取。”
“数年来，除偏安一隅之外，并无任何建树。”
“今荆南之民皆爱戴于我，我欲取刘表代之久矣。”
“奈何刘表兵力甚众，若冒然举事，只恐不智。”
“君为智者，请为我献策一二。”
张羡毫不避讳地，将自己内心想要造反的想法告知了桓阶。
桓阶本就不喜刘表，见手握掌兵的张羡欲在荆南起事，偷刘表的屁股。
这是他乐见其成的。
故一本正经，有条不紊地为张羡