半是刘一燝和韩爌在捅他的刀子。但这会儿刘一燝就这么赤裸裸地拿这个事情出来阴阳怪气，沈还是被气了个够呛。关键是，他还很难找话顶回去。
见沈被刘一燝搞得哑口无言，满脸通红，方从哲的心情还是颇为复杂的。
一方面，方从哲对刘一燝那种年轻气盛、急于上位的态度感到恼火，但又不便亲自与刘一燝发生争执。因此，他确实需要沈这样一位能言善辩的代言人来代表自己发言。然而，在另一方面，他又乐见刘一燝能够有效地压制沈。
虽然与刘一燝相比，方从哲确实后知后觉了些。但他到底还是没有迟钝到，在发生了沈推荐汪应蛟这种反常到离谱的事情之后还无动于衷。在那之后，他想法子查了查沈反常行为背后的根由。
很快，方从哲便得知，沈和西厂提督魏忠贤来往密切，似乎有所勾连。于是他也得出了和刘一燝相同的结论：沈和宫里联系上了，他的一切反常行为都是出自宫里的授意，或者说皇上的授意。
这个判断让方从哲的心里生出了强烈的危机感。
如果说，刘一燝偶尔的挑衅行为还只是年轻人不知天高地厚的小威胁。那沈通过魏忠贤直接和皇帝勾兑，那就是足以威胁方从哲内阁首辅之位的大问题了。
若是放在神宗朝，方从哲甚至都不太稀罕这内阁首辅的位置。神宗朝的内阁会让人不幸，首辅更是一个见不到皇帝，得不到回应，工作量超标，还要被下面指斥为专擅的岗位。在内阁工作，不仅要在各种各样的压力之下持调和之道，就算好不容易完成一项差事，还一点成就感没有。从张居正到申时行、王锡爵，再到赵志臯、沈一贯，可以说，除了在国本之争中果断封还御批，几乎被皇帝勒令致仕的王家屏，就没有一个能以好名声离任。
更过分的是，就算干不下去了想辞官，皇帝陛下还不放人走。可怜的赵志臯就因为得不到君父的怜悯而在岗位上为国捐躯了。
但在泰昌朝，方从哲还是很眷恋内阁首辅这个位置的。别的不说，单论皇帝的礼遇，就让方从哲体狠狠地会到了为人臣者的快乐。就算君臣之间偶有不快，稍有意见之争，皇帝陛下也不会一直记恨。
在听说皇帝甚至曾偷偷地出宫，就为在李汝华回乡之前见老臣最后一面之后，方从哲甚至想亲自体验一下那种，臣子濒死垂危，皇帝卧榻执手、温言垂泪的浪漫情景。要是编纂实录的翰林能在皇上万岁之后，在《实录》上记一笔，留下一道足以传之千古的美谈，那方从哲更死而无憾了。
可沈这个可恶的后生，却在私底下偷偷地通过