小队，一百多名巡捕，只有不到两成在编……”
听着寻四洲的介绍，绥阳镇这个陌生的小镇的轮廓，在薛向心中渐渐清晰起来。
辰时一刻，船出绥阳湖，驶入湘水，远山如黛，夹岸桃花盛开如火。
渺渺烟波中，薛向仿佛看见一家人正冲他挥手作别。
离家的情绪，总是令人惆怅的。
尽管，绥阳镇离云梦城走陆路也就三十里，尽管他也答应每七天回去一回，尽管不明就里的全家人都为他的升职而高兴。
但幽怨的离愁别绪，这一两日间，还是深深地萦绕在全家人心头。
薛向弯腰掬一捧江水，搓了把脸，风一吹，凉意透骨，催得人精神一震。
“那处怎么那么多船，是游船么？”
薛向指着西边，那处数十艘船散落在河道中。
寻四洲道，“那些是做河市生意的，云梦繁华，三郡通衢，当地盛产一种叫佛母藤的灵植，异能颇多。
编织成扇，夏夜能生凉风。
和麻丝编织一起，织成麻衣，又能自生温热。
故而，绥阳附近的灵织品畅享国中。
似这样的灵物小商品，在所多有。
加之水上交易，可以逃掉一部分商税，以绥阳镇为中心的上下游的河市是越做越热闹，不仅做灵织品的来了，经营修炼资源的小游商，搞地下土货的都往这里钻。”
薛向若有所思。
又行出数里，船忽然折而向东。
“看，那就是绥阳渡。”
寻四洲一指东面，一个商户绵延的大型渡口映入眼帘，渡口上，人群熙攘，马嘶人吵，颇为热闹。
船在湘水里打了个旋儿，又拐回绥阳湖口。
船停靠岸，寻四洲招来两个挑夫，帮着把行李驮上岸，他自随在薛向身边，警惕地扫描着四周。
“不用紧张，现在的我还不值得人家玩命。”
薛向拍拍寻四洲肩膀，示意他放松。
“毛蛋儿，看着点后面……”
寻四洲忽地跟正搬着箱子的半大孩子说话，那半大孩子怀里摞着两个箱子，正向着一辆板车艰难移动，身后正立着一个架子。
寻四洲不提醒，他一准撞架子上。
毛蛋儿把箱子放上马车，快步跑过来，“寻大哥，今儿你可吃不着我家包子了，以后也难喽。”
薛向注意到，面前的这家毛氏汤包正在关门歇业，附近的门市似乎都在做着差不多的举动。
瞧出薛向的疑惑，寻四洲作嘴替，问毛蛋内情。
毛蛋道，“连续两日