始之的肩膀上：“三郎，多谢你夫人，你家桓邑主可真是帮了我的大忙了。说吧，想要什么，这我得好好奖下！”
“姊夫，咱们一家人就别客气这了，要不是你提什么要是有铁做的马掌就好了，她怎么能发现祁莫护跋的亲卫坐骑上有这么不起眼的东西？”
祁种民与康朱皮这两人，说是“歃血为盟”的“邻居”，但双方心底隔阂极大，每天都在互相提防又想探知对方的虚实。祁种民并无桓真人、阿爪、库渠帅等乌桓人的“质朴”，相反有股掠食动物的狡诈，康朱皮觉得他如果稍微示弱，那高个子乌桓雌雕肯定会凶猛地扑上来撕咬。
知己知彼，百战不殆，康朱皮不可能只防别人侦察，不去侦察别人。祁种民手下那批历战老游牧的技战术，可能代表鲜卑精锐的真实水平，这着实钩康朱皮的馋虫，故此他派人或明或暗地去学习打探。让李始之“真香”的桓真人就肩负这项重担，不过事前康朱皮跟这个没什么太多心计的乌桓山民并没有交底，只让她去和祁大姐姐“做好朋友”，然后把新鲜事告诉“秦阿干”就行。
有趣的是，两人也真做成了“朋友”，尽管祁种民知道桓真人是康朱皮妻弟李始之的老婆，桓真人还是个出身不明的山民渠帅，而祁种民自述她阿爷可以追溯到前汉的乌桓女王祁氏，母系则源自曹魏率义王莫护跋，她俩身份差距如此大，却能在一块开心地玩，
她俩一连几天出去射雀猎鹿，在静室诵读道经，桓真人不认字，祁种民还手把手地教和纠正她，晚上桓邑主还给李始之说，她俩在大翮山下互换了礼物，桓真人送祁种民一个牛角挖空后制成的粗糙酒杯，但那也是她外祖母留下来的“珍品”，作为回礼，桓真人则收到了件精美的金步摇。
这两人为何关系进展神速，是乌桓人的文化相近？天师道的认同？女勇士之间的惺惺相惜？还是祁大将军想挖康朱皮派系的墙角？而或根植于女人之间说不清的友谊？康朱皮暂时弄不明白，但能获得技术就是最好的。
眼前的这件铁马掌和康朱皮模糊记忆中的现代马掌很像，代表工艺已然成熟，康朱皮复制和推广的难度都会大大降低。
“这铁马掌，祁莫护跋说是东边慕容鲜卑和宇文鲜卑，还有什么什么，嗯，怎么说来着？”桓真人试图回忆一些专有名词的发音，却陷入困境。
“高句丽人。”李始之赶忙解围。
“对对，高句丽人，是慕容鲜卑、宇文鲜卑和高句丽人用的比较多，好像他们那儿多山，冬天比这儿更长更冷，地上都是雪，马走山路极易磨蹄，然后他们就想办法