臣定会安然无恙地回到长安，回到母后身边！”
“让母后亲眼看看，儿臣为您，为这大汉天下，打下的万里江山！”
吕后看着跪在身前、眼神坚毅的儿子，感受着他掌心传来的温度和力量。
良久，她眼中那层水光被强行压下，化作一声悠长而复杂的叹息。
吕后反手紧紧握住刘盈的手，力道之大仿佛要将所有的担忧和不舍都传递过去，又仿佛要从中汲取力量。
“罢了……”
吕后的声音恢复了平日的沉稳，带着一种认命般的决绝。
“你长大了，是翱翔九天的真龙，不是困于深宫的家雀。你的战场在万里黄沙，在帝国边疆，不在母后的羽翼之下。”
吕后松开手，轻轻抚过刘盈的脸颊，动作是前所未有的温柔：
“去吧，盈儿。去做你该做的事。母后在长安，在椒房殿，等你凯旋！”
“记住你的话，给母后平安回来！”
“儿臣，谨遵母命！”
刘盈重重叩首，声音带着难以抑制的激动。
他知道，母亲的支持比任何慷慨激昂的支持都更沉重，也更珍贵。
那是深宫妇人最深沉的爱，在帝国利益与儿子安危之间的艰难抉择，最终化作了对他理想的成全。
当刘盈走出椒房殿，深秋的风带着凉意拂过脸颊，他却觉得心头滚烫。
身后，是母亲沉甸甸的牵挂；前方，是辽阔西域的烽烟与梦想。
少年天子握紧了拳头，眼中闪烁着比星辰更璀璨的光芒。
西域之路，他必将踏平！
——
西域。
冒顿单于脸色阴沉地坐在铺着陈旧狼皮的矮榻上，手中把玩着一柄镶嵌着劣质绿松石的黄金匕首。
这是他刚从某个小国王那里“征收”来的贡品。
空气中弥漫着烤羊肉的膻味，以及一种挥之不去的焦躁气息。
帐下，稀稀拉拉站着几个西域小国的国王或使者。
于阗老王一脸褶子堆着谄媚的笑，眼神却飘忽不定。
龟兹王年轻气盛，但眉宇间藏着一丝不易察觉的桀骜。
车师王则显得心事重重，不停地搓着手。
还有疏勒、莎车等国的使者，个个低眉顺眼，大气不敢出。
“都听清楚了！”
冒顿单于的声音如同砂纸摩擦，带着不容置疑的狠厉。
“刘盈那乳臭未干的小子，在长安城搞什么科举，玩什么花样，本王不管！但他把手伸到西域来，就是找死！”
唰！