着每走一步都要你搀着的年纪。”
“奴才知错。”邓公公当即停下脚步，待乔稷往前走了两步，他才重新抬脚跟上。
身为奴才，怎能与主子并行？
乔稷信步在麟德殿前走着，看着殿前十数年未变的花木，忽然感慨般道：“邓时啊，你从小就跟在朕身旁伺候，已经四十年了。”
“皇上记得清楚。”邓公公最是会察言观色，听着乔稷语气寻常，他便也不那么拘谨，回道，“奴才尤记得那年奴才才进宫，犯了错，险被打死，是当时的皇上救了奴才，还提了奴才在身旁伺候，从那时起奴才就决心一辈子好好侍奉主子。”
“论最知朕心的人，这偌大姜国，怕非你莫属了。”乔稷似叹又似赞。
“奴才不敢当！”帝王不过随口一语，邓公公是万万不敢居功，反是将腰躬得更低，道，“奴才能在皇上身旁为皇上分些忧，奴才就已知足。”
在这随时都能将人吞没的深宫之中，若什么话都当真，早已尸骨无存。
在这深宫之中的卑微之人，只能谨慎小心地活着。
对于邓公公的为人，乔稷再清楚不过，四十年间，他从没有办过一件令乔稷不满意的事情，在乔稷眼中，妻儿下臣，都不及邓公公来得忠诚。
所以乔稷的很多事情，他人不知，邓公公却知。
“朕膝下儿女都是你看着长大的，你与朕说说，你觉得太子如何？”
乔稷道得寻常，似在问一个再寻常不过的小事似的，但这却生生惊到了邓公公，使得他赶忙道：“奴才一介下人，岂敢论断太子殿下。”
“朕让你说你便说。”乔稷语气微沉，“此处没有旁人，不会有人追究你什么，至于朕，你就当是一个父亲在与你询问自己的儿子情况如何即可。”
“奴才……”
“说吧，朕想听些真话。”乔稷微叹着，“若你都不敢与朕说真话，朕在这宫中，还能听到真话吗？”
“是，皇上。”邓公公在乔稷身后，恭敬地亦步亦趋，深吸了一口气口才低声道，“太子殿下性子较为急躁，以致心思不够细腻，在处理政务上总是思虑不够周全。”
“呵呵……”听着邓公公对乔晖中肯的评价，乔稷忽地低低笑了起来，他的笑声听不出喜怒，吓得邓公公当即跪到地上，正要请罪，只听乔稷似笑非笑道，“邓时啊，你还是不敢与朕说更真的话啊……”
“你何不直接与朕道太子殿下资质平庸，心胸狭隘，结党营私，迫害手足？”
乔稷道得平静，跪在地邓公公已然吓破胆，面色苍白，“皇上