枝的衣衫早已被狂风扯得破碎不堪，露出一道道尚未愈合、渗着血丝的伤口。寒风直直灌入伤口，钻心的疼痛仿若无数钢针在骨缝间穿梭，痛得她几近昏厥。
她的嘴唇干裂起皮，因长时间紧咬抵御疼痛，已然渗出丝丝鲜血。苍白如纸的脸上，唯有一双眼眸还透着倔强的光芒，可这光芒，也在寒风的侵袭下，逐渐黯淡。
叶枝的双腿仿若灌满了铅，沉重得难以抬起。每迈出一步，都要耗尽全身力气，身形也随之剧烈摇晃。她的双手紧紧握住从路边捡来用作支撑的木棍，指节因用力过度而泛白，即便如此，狂风仍试图将她手中的支撑夺走。
此刻的她，全凭内心一股顽强的执念苦苦支撑。她本就体弱，如今又长途跋涉，加之失血过多，她清楚地意识到，今夜或许便是自己在人间的最后时光。
对此，她倒也显得颇为坦然，没了先前的崩溃与癫狂。相反，她还暗自庆幸在河边洗净了面容。听闻人死时的模样，便是在地府的模样，如今自己这般洁净，也算是能做个体面地鬼呢。
若说还有遗憾，那便是没能成为让杨炯仰望的人，没能亲口告诉他：我是叶枝，不是任何人的替身。
一想到此，本已稍显平静的内心，又泛起波澜。杨炯那日对自己不屑一顾的神情，叶枝始终铭记于心，难以释怀。
“下辈子吧，下辈子再找他讨还。”叶枝喃喃自语，似在宽慰自己，又似在驱散心头执念。
话一出口，叶枝紧绷的心弦瞬间断裂，全身力气仿若被抽空，被狂风一吹，便摇晃着栽倒在路旁。耳边风声呼啸，眼前漆黑一片，叶枝嘴角含笑，缓缓闭上了双眼。
“哎！老头子，你快看呐，那莫不是个人？”一老妪的声音骤然响起。
“休要胡说，这荒郊野外，哪会有人？”一老头没好气地回应道。
老妪闻言，满心狐疑，待老头赶着驴车靠近，她那昏花的眼眸陡然一亮，赶忙拉住老头的胳膊，沉声道：“老头子，真的是个人呐。”
“吁——！”老头猛地拉紧驴缰绳，目光审视地看向倒在路边的人。
“老婆子，多一事不如少一事，这条路咱们常走，从未见过这般事，要是流寇打捻，那可就糟了。”老头说着，便欲继续驱赶驴车。
老妪急忙伸手拉住老头，低声道：“我瞧着像是个女子呢。”
老头一听是女子，先是一怔，随即看向老妪，见她眼神闪烁，瞬间明白了她的心思。
只见这老头转身拿起车上采药用的锄头和柴刀，将锄头递给老妪，自己则手持柴刀，小心翼翼地