杨炯先绕考场巡视一周，在几位知名考生的号舍前驻足片刻，这才往叶九龄处去。
叶九龄见是杨炯，几步迎上前来，抓着他胳膊上下打量，见他并无异样，这才拉到一旁沉声道：“事情可都料理妥当了？”
杨炯一时语塞，不知如何作答，只得简言道：“母亲做主，倒也没什么可料理的。”
见叶九龄神色凝重，杨炯轻笑岔开话头：“师兄，我看考生们倒不全是死读书的呆子，一路看下来，竟有不少人见解独到呢。”
叶九龄深深看他一眼，仍追问道：“考场的事稍后再谈。我问你，师娘有孕的事你可知道？”
杨炯一愣，如实答道：“自是知晓，昨晚小鱼儿告诉我了。这原是喜事，师兄为何这般神色？”
叶九龄摇头轻叹：“还要与我装傻？你知道我所指何事。”
杨炯听了，缓步走到湖边，望着波光粼粼的湖面，声音渐远：“师兄，是不是想得太早了些？”
“凡事预则立，不预则废。”叶九龄语气无奈却坚定。
“未必是弟弟，等确定男女后再做计较也不迟。何况父亲手眼通天，母亲也无他意，何须过早筹谋？”杨炯沉声回应。
叶九龄摇头，与他并肩而立：“昨夜师娘有孕的消息，已传遍师门。如今你地位稳固，来日嫡长子承家业、掌乾坤亦是常理。
但高门大族之中，嫡子之争最是常见，家族愈大，纷争愈烈。许多事并非你我能左右，往往是别有用心者从中推波助澜。
那孩子年幼时自不足为虑，一旦年长，必有势力归附。
咱们不妨推演一番：恩师与师娘纵然无心，可那孩子毕竟身出王府，为保他日后无忧，难免有所照拂。在外人眼中，这照拂便未必单纯。多一人便多一分变数，要知道，二心往往源于实力膨胀，你需得……”
“够了！”杨炯冷着脸喝止，面色阴沉得可怕。
叶九龄却充耳不闻，径自说道：“也罢，你不愿听推演，便说些现世的事。如今石介新政正如火如荼，虽说恩师掌控着大方向，然推行之烈度丝毫不减。
我瞧得明白，恩师与石介都抱定一个主见，便是新政纵有弊端亦在所难免，只需大方向不错便罢。
可满朝文武谁不清楚，新政乃是眼下最便捷的晋升之途。前梁覆亡的教训犹在眼前，如今党争的苗头已在咱们内部悄然滋生。如何能叫我不早做筹谋。”
“所以父亲才命你做主考，让你优先擢选看中的人才，甚至能决断一甲前三的人选。这不正是做好了万一新政失利，便由你出