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杨炯与潘简若对视一眼，双双蹙眉，正要上前拉开打斗的孩子，却被潘简若一把拉住。
她轻轻摇头道：“你今日帮了，明日呢？后日又当如何？孩子们自有他们的处世之道，你瞧那被按在地上的小子，虽遭殴打却仍奋力反击，这正是好气象。打赢了，往后便无人敢欺；打输了，他自会琢磨对策。你若插手，看似帮扶，实则是害了他。”
杨炯望着那孩子被按在尘土里，依旧梗着脖子挣扎，一时默然无言。
潘简若见状，牵着他的手笑道：“可是觉得不忍？又觉得这道理有违常情？”
杨炯默默点头。
恰在此时，那孩子瞅准空隙挣脱束缚，却不似先前硬拼，反而抓起地上的石子掷向对手。
潘简若见了，忽而轻笑：“你呀，初入军营便身居要职，一路征战未有败绩，军中威望无人能及，自然难见那些潜藏的门道。
你且看这几个孩子，从衣着便能瞧出都是军户子弟，只是那被打的小子穿戴，显然比旁的孩子体面些。
如今谁不知麟嘉卫是大华待遇最优的军卫？月初准时发饷，且是其他军卫的三倍。烈士家属能得大笔抚恤金，孩子从襁褓到十三岁的开销都由王府担着，这般光景谁不眼红？”
她轻轻拍着杨炯手背，续道：“这一年来，不知多少人家想将孩子送入麟嘉卫，可朝廷已知晓麟嘉卫不受控，哪里肯允扩军？矛盾便由此生了。
麟嘉卫保家卫国，可长安百姓隔着千里，哪里能体会其中甘苦？他们只看见昨日还与自己一般贫苦的邻居，数月间便能换了大宅子，三餐不愁，孩子还能进免费私塾。同样是当兵，为何待遇天差地别？故而呀，军人之间，有时就得用军人懂的法子说话。”
杨炯听了这番话，忽觉先前说那书生眼界不足，如今自己何尝不是被出身所限？只道兄弟出生入死，多给待遇是理所当然，却未曾想背后还有这许多纠葛。
正思忖间，见那孩子石子掷尽，又被按倒在地，他不由得攥紧双拳，环顾四周寻到一根木柴，便要朝那孩子掷去。
恰在此时，巷尾骤然爆起一片喧腾童音，清亮却裹着腾腾怒意：“呔！尔等作甚！”
“好大胆子！敢欺我麟嘉卫！”
“兄弟们上啊！”
……
只见十数个孩童，男孩女孩皆有，年岁大的不过十一二，小的才七八岁，呼啦啦涌进窄巷。
为首一个浓眉大眼的男孩，身形