贾琮答应着告辞，刘东升想了想，叫住道：“我听说你又搞了一种木牛，琮儿，不要忘记我当初对你说的话，治大国如烹小鲜，过犹不及。入我门下，即是清流，以家国、生民为业。所幸你的所作所为，为师也觉欣慰。京里罗郎中怕不会善罢甘休，乡试舞弊、陷害屡见不鲜，你要提防，有所准备。”
微皱的眉头舒了一舒，浑身似有热流，贾琮上下嘴唇一抿：“是。”
……
三场乡试考九天，在八月初九、十二、十五，每场皆是提前一日入场，后一日出场。
雍乐十年八月初八，天还没亮，贾琮手提灯笼，下车进了崇文门，到贡院门外，但见京师贡院三座大门，高得令人仰望，正门牌匾“开天文运”，西面是“明经取仕”，东面是“为国求贤”。
贡院位于京师崇文门内的东南角，关于位置，天下各省都是一个模样，贡院一律修建于省城东南。
京师的贡院是五楹三进。
入场之前，孙福巴巴地前后摸摸主子爷服饰，仿佛在试探贾琮骨骼是否清奇，龙傲天瞪着铜铃大眼：“俺说小福子，这儿可不是烟花酒楼，小爷的尊贵身子，有你这么摸的吗？成日家晴雯姑娘和你还说俺笨，脑子缺弦缺筋，俺看……”
“切！”孙福打断他的话：“一边去，场归早就发下来了：服饰全部拆缝、不准穿双层的棉袄、穿毡毯的也要拆开。砚台底部、毛笔杆全部镂空，为的是好查看，不准作弊，食物一律切开。这是说着玩的吗？万一出了事，雍乐爷一怒，拖到宣武门菜市场，无论你一品大员、秀才功名，都是咔嚓一声的事儿……”
“这里子外子都是晴雯姑娘做的，叫她拆开，难为这回她不抱怨了，可要苦了琮爷，听说蹲号舍就是蹲监狱一般……”
孙福不屑地撇撇嘴，在龙傲天面前，他一直有城里人看乡下人的优越感，龙傲天眨巴眨巴眼，羡慕道：“俺不知是这么回事，要说晴雯姑娘手真巧，这棉袄针线密得……啧啧……”
“别吵了，烛台、碳炉给我。”贾琮止住他俩，摇头好笑，这两个家丁啊。
两人递上，作为奶哥的孙福更细心周到一些，如大哥哥一般：“琮爷，咱们的铜手炉可比别人的火盆好多了，是科考回来时，小蓉大奶奶……秦小姐送的，怕你蹲在号舍冷，这一包裹吃的，是珍大奶奶叫人带来的，快点名了，爷赶快去吧……”
“嗯。”贾琮左手挎考篮、烛台，右手抱住手炉，秋日一大早的凉意，也不觉得多么冷了，举步排在顺天府一队，这回排队却是按府来排，不按县了，