火折子，酒助火势，飘的丈高，余彪退后，朱秀帘却坦然不退：“大人懂七弦琴？我倒忘了……您是状元郎。”
“状元未必懂琴。”贾琮看看火势灭下，琴木多半完好无损：“这就是焦尾枯桐了，琴是好琴，弦不是好弦。侯非侯，王非王，千乘万骑归邙山，改日我送余夫人一副好弦。”
“余某多谢了！”余彪拱手，看到她露出笑容，真是没什么比这更开心了。
“余大人客气，这一百两银票，赏弟兄们的，解解渴，京师遍地都是官，本修撰也难做。”
“修撰大人说得哪里话，这回面圣，没准就能升了。”
等贾琮带人走了，朱秀帘给他系上一件披风，余彪抓住她的手：“和我在一起，你这样的人，不会开心。”
“我不开心，你不就开心了？”朱秀帘摇头道：“这个时候说那些做什么，升官发财，老婆孩子热炕头，你还求什么。”
“要不我把你送他。”
“那你干脆让我去死。”女人声音传来的方向已经变成隔壁，余彪吞一口酒，喉结就上下滚动一次，烛火如春起之苗，无风自动，不知什么时候，啪啪啪，他对半空拍了三下手掌，前后左右不见人影，唯独有风声，烛火呼啦一下熄灭了，黑暗的世界，孤独的人影。
……
牙齿锋利的四五条大黄狗还在北城兵马司的木栅栏门口汪汪汪地叫，几个亲兵出来巡视三四次，一个骂骂咧咧道：“真他娘晦气！没个人影，你说它们吼个什么呀？”
另一个喝醉酒的丘八踉踉跄跄道：“鬼你知道么？没有人就是鬼了，这狗和乌鸦一样，眼睛和人是不一样的，能看见鬼。”
“去你娘的鬼！是鬼也进不了咱孙指挥的门！”这个丘八正心里发毛，大道突然有人推木车，运东西出来，车上盖了一块白布，丘八掀开来看，见是一个刚刚死去的女人，身材娇小。
“怎么又死女人了？你们怎么搞的？一天一个了还？”丘八道，另一个丘八两眼放光，在死尸女人身上，上下揉捏。
推木车的老管家笑呵呵道：“孙指挥力气大，又胖了点，隔三差五，总要整死个把女人。”
“你这是要拖到左家庄化人场？”
“别！”捏死尸的丘八急忙阻止，手指贪恋地拿到鼻子闻闻：“知道湘西赶尸人吗？那儿要人的，这么好的姑娘，给赶尸人腌制了，尸体几年不烂，女人嘛，管她死活，不是照样可以玩！”
“滚！”
趁这个当口，左右围墙树叶一动，丘八们大喝一声“谁”，却只是几只猫头鹰飞起。