“只是这样吗？”
拉斯特有些遗憾地摇了摇头：“本来我还以为你在品尝之后，会说出「拉斯特，从今往后请每天都为我调酒吧」呢。”
“看来我的调酒技艺还需要再精进精进才行，还没有达到让女孩子只要尝到便能够被迷得神魂颠倒向我求婚的地步。”
“你说的那种东西压根就不是酒，而是迷魂药吧？”
希尔缇娜哑然失笑，不过失笑之后她不由微微一愣。
这种调侃的玩笑话，换做是先前她固有印象中的拉斯特，是决计不可能说出口的。
“看来，银院长说的并没有错……这次从夜世界回来之后，拉斯特你真的改变了许多。”
“变得更像一个活生生的，有血有肉的人，而不再是冷冰冰的机械了。”
希尔缇娜微笑了一下，将手中的银色高脚杯重新递到了拉斯特的身前：“那么，调酒师阁下——”
“正好我还有些意犹未尽，可以请你再陪我喝一杯吗？”
……
当这顿简朴的聚餐结束时，已经是深夜时分。
“时候不早了，拉斯特，我就先回去了。”
“另外，请替我向银院长问好。”
希尔缇娜从木桌上站起身子，那栗色的长发随着穿堂而过的晚风飘散。
她穿戴好那披在椅子上的外衣，向着学生宿舍的大门走去。
不过，就在希尔缇娜推开大门，即将踏出玄关的刹那，她的脚步却忽然停顿了下来。
“希尔缇娜，你真的没有什么事情要和我说的了吗？”
拉斯特的声音透过大厅，清晰分明地在希尔缇娜的耳畔响起。
“什么事情？”希尔缇娜停下了步伐，但是没有回头。
“英格丽德学姐……还有皇室所正在清剿的，那些与「青铜蔷薇」乃至「守墓者」有所关联的帝国贵族势力。”
拉斯特的声音平静依旧：“格兰威尔帝国皇室，和与境外的隐秘组织相勾结，妄图分裂甚至颠覆整个国家主权的大贵族们……这是一场不死不休的战争，已经在暗中持续了近三个月。”
“而如今，这场高层权力倾轧和决定整个帝国归属权的战争已经临近尾声……绝大部分与隐秘组织有所牵扯的大贵族们或是选择了谈判投降，或是选择在隐秘组织的接应下从边境撤离，只有极小的部分选择了负隅顽抗到底。”
“然而，为了维护帝国境内稳定，避免对方狗急跳墙造成不可挽回的损失……帝国方必须分心保护各处领地，追捕的力量捉襟见肘，以至于连你都因为担心「巡林者」家