帐外的雨愈发大了，雨滴重重地砸在地上，溅起层层水花，仿佛在为这复杂的局势增添几分动荡。大帐中的石飞扬，内心也如这雨夜一般，难以平静，他深知，如何妥善处理苗疆事务，不仅关乎这些百姓的命运，更关系到大清帝国的稳定与安宁，而前路，似乎还被层层迷雾所笼罩。
古州八妹寨的夜色浓稠如墨，苗家特有的吊脚楼在细雨中若隐若现，包利的营帐内却烛火通明。
牛皮帐篷外，守卫的苗兵手持涂满见血封喉树汁的竹矛，警惕地注视着四周。
帐内，炭火噼啪作响，映得众人脸上忽明忽暗。包利身披斑斓虎皮，腰间别着一把镶嵌着孔雀石的苗刀，红银与石金元分立两侧，三人目光如炬，审视着眼前这些中原江湖客。
傅守川拄着斑竹打狗棒，陆沉舟握着酒葫芦斜倚立柱，红花会众人则按序端坐，无尘道长的追魂剑、赵半山的钱镖囊在火光下泛着冷光。
“中原的英雄们，”包利操着生硬的汉话开口，“你们说的宝亲王，与我苗疆存亡何干？”
陆沉舟猛地灌了口酒，酒液顺着下巴滴落：“包利寨主可知？那宝亲王如今统领大军压境，而他……极有可能是我丐帮故人、前帮主向天歌！”
此言一出，帐内顿时炸开了锅。“荒谬！”无尘道长拍案而起，追魂剑剑柄上的铜环发出轻响，“宝亲王乃天潢贵胄，怎会与江湖草莽扯上关系？”
陆沉舟却冷笑一声，从怀中掏出一枚刻着“天”字的竹牌：“几年前，向天歌在我盛世客栈留宿。那夜他独自离开，施展轻功直入皇宫，此后再无踪迹。而如今的宝亲王，骑术步法、长相，与当年的向天歌如出一辙！”红银的银饰随着动作叮当作响，她美目流转：“就算如此，这对我们起义又有何帮助？”
于万亭一直沉默不语，此刻却抚掌笑道：“若宝亲王真是向天歌，那事情便有趣了。诸位可还记得，向天歌当年最恨清廷酷吏，常言‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”
赵半山捻着胡须补充道：“不错。若能证实身份，或许能说动他按兵不动，甚至……”
他故意停顿，眼中闪过狡黠的光：“诸位可还记得江湖上的谣言——海宁陈家子？”
石金元突然站起，苗刀出鞘半寸：“清狗诡计多端，不可轻信！当年张广泗那狗官，就是用假意议和之计，屠杀我族三百老幼！”
帐内气氛瞬间剑拔弩张，丐帮弟子与红花会众人纷纷握紧兵器。
傅守川重重顿了顿打狗棒，“都别吵了！”他浑浊的目光扫过众人，“老叫花提议，派几路好手潜