咳了兩聲，咳出滿襟的血漬。
眼底的哀悼，悔恨，在殷紅的血漬的刺激下，漸漸潰散，變成堅韌和狠厲。
都該付出代價。
不是嗎？
她的代價，是此生不得圓滿。
擄走妹妹的樞北王，也要付出代價。
還有這一切的始作俑者，那已登上帝王的蕭長卿。
又豈能置身事外！
蘭溪盤算著那些籌謀，呼吸，漸漸平穩下來。
她手指摸索著，探向那邊的茶碗。用冷掉的茶水，壓下那喉間的腥甜。
緩了許久，身體漸漸恢復了些力氣。
透過窗外，望著滿院子神色各異的人，心底，漸漸生起幾分籌謀……
……
三月三，桃花節。
長街內外，人潮涌動。
豆蔻一般的少女們，穿著色澤明艷的衣裙，鬢邊插著各式各樣的簪花，如蝴蝶一般，穿梭在人流當中。
連空氣，都因為她們的穿梭流動，而變得鮮甜清亮。
提及那正午時分即將在城南舉辦的桃花會，更顯神采飛揚。
互相交換著彼此得到的信息。
“你們聽說了嗎，這次桃花會太后娘娘會親自出席，選出少女們壺中最美的那一只桃花，冠為花王，還有重金做獎勵呢！”
“也不知太后娘娘偏好哪種顏色的桃花，淺粉，淡紅，秾紅，花的品種各有千秋，不知哪知有幸，能做太后娘娘那殿中之物。”
“別想那么多啦！再過兩個時辰桃花會便要開始了，再不過去占位置，咱們連太后娘娘都見不到了，更別說去奪那頭名了！”
姑娘們捧緊了手中的花束，用黑布蒙著，加快了步伐，往那南城趕去。
城南的明月樓。
上下五層的大型樓閣，能容納數千人的大安朝第一酒樓，此刻，無論是天字號房間，還是一樓大廳的散位，皆被提前半個月都預定搶光了。
滿京城的達官貴族們，爭搶著將位置預定下來。
大廳的一個位置，在昨天夜里，還上了黑市的拍賣會，被拍出三百兩銀子的高價。
炙手可熱的程度，可見一斑！
明月樓，便是太后娘娘指定，舉報桃花會的地方。
屆時，太后娘娘將鳳駕親臨，與民同慶此節。
今日正是三月三。
天還未亮，明月樓外，看熱鬧的百姓們，圍了里三圈外三圈，你推我擠地，想往那人群最密處再前進兩步，若非明月樓有先見之明，請了許多武館的弟子來維持秩序，只怕要發生不少踩踏事件。