祝罗店大捷”的条幅。满街张贴的都是刊载有“罗店大捷”的《申报》、《大公报》。报纸上，少将师长王耀武的照片威武雄壮。
原来昨天，在王耀武的指挥下，第51师第306团一个营夜袭罗店，突破日军防线后即假扮溃退，小鬼子果然中计，立马追击，结果一头栽进伏击圈，三个中队和五辆战车当场报销，第51师主力乘势一举收复罗店。
听到这一激动人心的捷报后，张灵甫遗憾得双手直搓，连声说道：“来晚了！来晚了！他娘的，饺子都让师长给包了！”此时此刻的他，全身心沉浸在“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”豪情壮志之中。五年前，“一二八”上海抗战时，他虽随胡琏长官的第1师部署在上海，但最终未参战。现在好不容易再来上海，第一功又让兄弟部队抢了。唉，谁让自己的305团是补充团呢，先集结、后整训，把时间都耽误了。
副团长蔡仁杰以复杂的眼神迎接团长的到来。他不冷不热地提醒张灵甫：“仗有的是打的，天天都有恶战。团座应早作计划，方能有所准备。”蔡仁杰是先期抵达嘉定打前站的，已耳闻目睹战况之惨烈。对团长的这种杀敌热情，他既欣赏、又担忧、还有些嫉妒。而对蔡仁杰这种冷淡多于热情的提醒，张灵甫不仅并不计较，心里反而有一丝丝内疚，觉得是自己抢了他的位置。
前不久，第74军匆匆组建于汉口，军长是担任过蒋介石侍卫长、参加过“一二八”淞沪战役的黄埔一期生俞济时。全军辖第51师、第58师、第57师，每个师为两旅四团制的甲种师，官兵1万6千人。在这3个甲种师中，只有扎驻在宝鸡的第51师是中央军的正宗血脉，其他两个师则分别由山东和浙江等地的保安团等杂牌军合编而成。蔡仁杰就是原湖北省汉口保安团团长兼警察局局长。
军长俞济时扎驻汉口时，见市面秩序井然，军纪良好，常常称赞蔡仁杰治理有方。抗战军兴，蔡仁杰义不容辞，多次拜访俞济时，要求收编自己上前线。可俞济时亲任师长的第58师已满员，没有团长的空缺了，便向王耀武的第51师推荐。军长推荐的人才，岂敢怠慢，王耀武操着一口豪爽的山东话答应蔡仁杰：人照来，官照当，仗照打。可那知半路又杀出一个程咬金，从南京大牢里放出来一个张灵甫。经反复衡量，再三斟酌，心想毕竟是大敌当前，必须得让一员虎将挂帅啊。最后，王耀武还是任命张灵甫为团长，蔡仁杰为副团长。
记得部队即将从宝鸡即将开拔上海的头一天晚上，蔡仁杰正在宿舍里一边打着蒲扇，一边坐在灯下看，忽然有人敲