击佛教，也肯定不是这会儿，更不会假借宫闱之殇。诸位先生！徐阁下是大明的士大夫，在士大夫的心里，忠君才是第一位。这种事情就算要做也只能背着他做。”
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泰昌元年三月十六日，沈阳城下的战斗仍在继续。但因为来自各个方面的援军也投入了战斗，所以战场业已不再局限于沈阳一隅，而是从沈阳城下一路延展到了武靖、虎皮、奉集，并隐隐有了延烧至辽阳的趋势。
在辽东战火蔓延，四处狼烟的时候，阳光明媚、鸟语花香的北京城里，泰昌元年的恩科也进入到了最关键的一环，评审阅卷。
科举大事，当然是为国选贤，并增加社会阶级流动性的关键渠道。但具体到殿试这一层，其性质更多就是只是一场昭示天下的大典。其处处体现着的，不是什么十年寒窗的成绩文采，也不是什么治国理政的卓见伟略，而是国家的现状与朝廷的政治风向。会试中着重强调的公平公正，防私防弊，不过只是形式化东西。
殿试中最显见也无需任何遮拦的政治风向标就是殿试策题，通过殿试策题，人们往往可以窥见皇帝陛下当下的状态，和皇帝最为重视事情。并进一步管窥国家面临的问题。
比如万历二年的甲戌科，这是万历朝的第一次殿试，当时的万历皇帝尚且年幼，当以学习为要务，并以辅臣为倚重，所以策题中便有“讲学亲贤”“勤劝览细”“悉咨辅臣”这样的语句，策问的核心内容也是“稽古正学”。
到了万历四十七年的己未科，情况就完全不同了。己未科是万历朝的最后一次殿试。当时，皇帝已经年迈老衰、病入膏肓，萨尔浒惨败的消息也在殿试之前传到了京师。国家忧危至极，所以策题中便有“俗敝不悟”“政衰不改”“上下因循，纪纲隳坏”“堤防尽溃”的词句。而策问的核心内容也变成了“肃纲正风，以复祖宗之旧”。文末也破天荒般地多了一句“以佐朕之不逮，朕将亲览焉”。
策题公开无掩，殿内光明正大。但考试之后的评审阅卷环节便多了许多龌龊与算计，当中显现的不再是国政大事而是朝廷上地位与权势对比。
比如正德六年的辛未科，内阁大学士杨廷和的儿子杨慎被点为状元，实际上就可以看作正德七年首辅李东阳致仕，次辅杨廷和继位首辅的先兆。而在万历八年的庚辰科中，张居正的第三子张懋修被点为状元，则是当时的万历皇帝对帝师张居正赤裸裸的优待。
有优待就有不满。万历十一年的癸未科，申时行的儿子申用懋，张四维的儿子张甲征考中进士且皆位列二甲前茅，就