在使团抵达、案情未明之前，不得再插手地方治安、民变处置等事，更不得再与杨家村逃民或地方豪强私相接触。若有违逆，莫怪本侯军法无情！”
这命令一下，无异于削去了秦三庆手中最锋利的刀，将他禁锢于案牍之间。
秦三庆浑身剧震，猛地抬头，眼中交织着震惊与不甘，嘴唇剧烈哆嗦着，似乎想抗辩什么，然而触及杨炯那双深不见底、蕴含着不容置疑威严的眸子，以及旁边李飞虎视眈眈、手按刀柄的亲兵，所有的不忿终究化作喉间一声压抑的闷哼。
他脸色由灰白转为铁青，最终化为一片死灰般的颓然。
秦三庆僵硬地再次深深一揖，几乎将头颅埋到尘埃里，那鹖冠上的鹖鸟羽毛无力地垂下。每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着沉重的铅块：“下官秦三庆，谨遵侯爷钧令！”
杨炯不再看他，只疲惫地挥了挥手：“退下吧。”
秦三庆如蒙大赦，身形摇晃了一下，才勉强站稳。他不再发一言，也不再看任何人，只是拖着沉重的步伐，一步一步，缓缓退出了这灯火通明却气氛凝滞的官厅。
那背影在门框投下的阴影里，显得异常佝偻而孤寂，与来时那番踌躇满志、杀气腾腾的模样，判若两人。
厅内复归寂静，唯余烛火噼啪轻响，更添空寥。
李飞与亲兵们屏息垂手，侍立一旁，大气不敢出。
杨炯独立案前，背对着众人，身形依旧挺拔如松，负手望向窗外沉沉的夜色。
青州城的灯火在远处明明灭灭，时已夜深露重，寒气裹着白日未散的喧嚣热气悄然侵来。
杨炯眉峰紧蹙，那抹忧虑恰似黑墨滴入清水，在眼底深处层层晕染开去，竟似化不开的青黛色，沉甸甸地压着。
恍惚间，城门下的血污狼藉、杨妙妙倔强如剑的眼神、王衡刚直的身影、秦三庆激进的面容，还有那空荡荡的杨家村景象，一一在眼前掠过。
这诸般人事，恰似一团乱麻纠缠不清，新政的理想、地方的积弊、人心的复杂，更兼梁王府内无声的派系角力，都在这青州一隅的泥潭中交织翻涌。见微知著，却已折射出帝国新政前路的跌宕与凶险。
杨炯长叹，其声微不可闻，随风而散。