酒馆里爆发出一阵哄笑，笑声里却带着某种认命的坦然。
镇子外，十几个新来的朝鲜移民正挥斧砍树，准备再开垦一片农田。
他们的孩子赤脚在田埂上奔跑，追逐着一只花斑母鸡。
更远处的山坡上，立着几座新坟——那是去年冬天染病的居民和难产而死的妇人。
坟头插着木牌，歪歪斜斜地刻着名字，在苍翠的山林间，显得有些孤寂。
暮色渐沉，金沙河的水声依旧，只是再没人指望从沙子里筛出金粒。
现在的金沙滩堡，靠的是玉米、土豆的种植，黑麦的收成、牛羊的繁衍，以及移民们骨子里那股不肯认输的韧劲。
“对了，镇子里来的那伙人是做什么的？”
经过一番讨价还价，老刘将猎来的那头不算肥硕的麋鹿卖给了酒肆，拿到钱后，立即打了满满一壶烧酒，慰劳一下半日的辛苦。
“听说是奉地区专员大人的命令，准备翻越东昆仑山，前往东方探险的。”掌柜老皮不以为意地说道。
“哟，怎么着，咱们新华这是要往东拓殖了吗？”那个缺了门牙的汉子惊讶地问道：“还是说，准备到东边去找新的金矿？”
“这官面上的事，咱一个小老百姓哪里能知道！”老皮挥挥手，吩咐一名十二三岁的土人少年将那头麋鹿拖到后厨进行处理加工。
“也不知道，他们还招不招人，说不定跟着一起去东边探险，一不小心就能发财了。”腰间别着镰刀的汉子砸吧了一下嘴巴，颇为神往地说道。
“发财？”老刘听了，嗤笑一声，“你知道翻越东昆仑山有多艰险吗？几个月的大雪封山，能将你冻成冰雕！还有一群群凶神恶煞的野蛮土族。跟着一起去，别到时候没发财，反而将自己的小命给丢了！”
“应该不至于吧？我看那群人数量不少，有三十多号人，还携带了大量的火器和刀剑，就算遇到一个数百人的大型土著部落，也有自保之力，哪里有什么危险！”那汉子嬉笑着回道。
“至于说什么翻山越岭，穿过密林河谷，对咱们来说，那还叫事嘛。想当年，咱们在金矿上淘金，可比这要辛苦和危险多了。”
“人家是探险队，里面有诸多学者和官员，还有医生和匠人，最不济的也是能打能杀的武装护卫，你算啥玩意，想跟着去发财？”一名瘦高汉子嘲笑道。
“老子……”那汉子听罢，顿时语滞，“老子有把力气，可以帮他们扛行李，还能划桨操船。他们这一路过去，多半是顺着河流溪水的方向，可这逆水行船，那是很辛苦的！他们难道