还未得知兖州巨变消息的曹操，此刻正在东海郡郯城之下与陶谦对峙。
糜竺出使，搬来刘备、田楷两路援军。
但田楷驻军青徐边界，按兵不动。
只有刘备亲率两千士卒，避开了曹军骑兵的拦截，成功进入郯城。
原本郯城中就有两万守军，加上刘备的士卒，更是锦上添花。
但最关键的还是，关羽、张飞这两位超一流猛将的加入，大大增强了陶谦一方的实力。
曹操兵力有限，此次出征只带了五万人，还分兵一万余人前往别处，故而并未对郯城形成合围之势。
郯城城门缓缓开启，刘备三兄弟风尘仆仆，率领那两千老弱士卒进入城中。
城中百姓见有援军到来，虽人数不多，却也引起了不少议论。
刘备刚安顿好士卒，便接到陶谦邀请，前往其府邸。
此刻的陶谦斜倚在病榻上，形容枯槁，枯瘦的手指紧紧攥着被角，浑浊的老眼在烛光下忽明忽暗，看起来就是一副随时都要撒手人寰的模样。
这时，门外传来亲兵禀报：“启禀使君！平原相刘备求见！”
陶谦那浑浊的瞳孔骤然一紧，嘴角扯出一抹不易察觉的笑意，旋即故意沙哑着嗓子说道：“快请玄德进来！”
陶谦说完，强撑着坐起身，命人将案头堆积的军报全数撤下，只留两盏青瓷茶盏。
当刘备带着关羽、张飞踏入房门时，陶谦已换上一副悲怆面容，两滴老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落：“玄德千里驰援，真乃徐州百姓之福！”
刘备忙趋前两步扶住陶谦：“陶使君言重了，备本汉室宗亲，岂能见徐州百姓遭难而袖手旁观？”
陶谦却顺势握住刘备手腕，力道大得出奇：“玄德可知？曹操那厮打着报仇旗号，实则是要吞并徐州！如今田楷屯兵不进，唯公率两千义士涉险而来，此等仁德，陶某何以为报？”
刘备尚未答话，陶谦突然剧烈咳嗽起来，吓得刘备连忙帮他拍背顺气。
好一会儿，陶谦气息才平复下来。
他松开手，颤巍巍指向窗外：“如今曹操兵临城下，郯城内外人心惶惶，百姓皆道曹操仁义，我陶谦反倒成了罪人……”
张飞在旁听得不耐，正要开口，却被刘备以眼神止住。
陶谦见状，心中暗笑，面上却愈发诚恳：“玄德若不弃，陶某愿将徐州相让，唯盼玄德能保境安民，莫让徐州百姓再遭涂炭！”
“使君何出此言？”刘备愕然，难以置信的问道：“备虽挂着平原相之名，然平原县已在袁绍治下，