飞得很低，在皖鄂交界的太湖县上空为我国军第138师高炮部队击中，机毁人亡。这是侵华日军被我击毙的最高军衔的日军军官。今年的2月，横山勇接替塚田玫职务。上任不久，便举行第三次长沙战役，结果大败而归。
中国方面迎战的是第九战区司令长官薛岳。现薛岳手中有十七个军的编制，总兵力为四十万人。人数与日军大致相当，但装备明显低于日军。显然，这是又一次以劣势对优势敌人的进攻。这些天，薛岳一直在考虑，日华中方面军动用如此大的兵力的目的是什么？前面三次长沙会战，皆以日军大败亏输而结束，这一次与前两次的差别又在什么地方呢？如果是寻国军主力决战，不占大城市，则应避实就虚。待日军将老兵疲时予以痛击。他把这个想法告诉重庆的蒋委员长。蒋委员长第二天回电同意他的作战方案。
薛岳接到委员长的电令，便命第20军军长杨汉辰率部守汩水，第4军军长张德能部守长沙。又命李玉堂兵团守衡阳。为防不测，他急调第三十集团军总司令王陵基部守益阳，部署完全后，薛岳将司令部移向衡阳，并将情况告诉蒋委员长。
在重庆的蒋委员长看了第九战区的部署，认为很周密。正因为如此，才使国民军的大帅蒋中正和第九战区总司令长官薛岳忽视了强敌压境的日军在立体作战中的强大威力。而薛岳也丧失了集中兵力痛歼日寇一股的时机。
到了5月27日，日军第十一军总司令长官横山勇指挥八个师团在飞机和坦克的配合下，分路向第九战区发动了前所未有的特大规模进攻。日军的进攻分为一线兵团和二线兵团。一线兵团担任正面作战，由其精锐的四个师团组成。三个师团为二线兵团，作为机动部队。另外还有两个旅团为辅助部队。