华锦绣之下，朱门如何宴饮，绣户如何笙歌；也看看市井巷陌，小民如何营生，胥吏如何行事；更要看看，那些富甲天下的豪商巨贾，是仗势欺人、盘剥百姓的多，还是诚信经营、惠及乡里的多？
看看这‘宽松’法度之下，百姓是怨声载道，还是尚有喘息之机？一年之后，写一篇见闻稿给我，详论述你眼中的法与情，富与贫，权与民。
届时，我再问你，严刑峻法，是否唯一良方？是否真能带来你心中所求之公理？”
汤臣如遭当头棒喝，瞬间明白了杨炯的深意。这是要他跳出那狭窄的、充满怨愤的视角，去直面这世间最复杂、最光怪陆离的繁华之地，去观察、去思考，去分辨那黑暗中的微光，也看清那光明下的阴影。
这是考验，更是天大的机会。
他出身贫寒，却非愚钝，此刻心中五味杂陈，既有被看穿的窘迫，又有拨云见日的微茫希望，更有对这位侯爷识人之明、用人之险的震撼。
汤臣猛地站起身，对着杨炯深深一揖到底，声音带着不易察觉的颤抖：“学生……学生谢侯爷指点！定不负所托！”
起身时，目光无意间扫过杨炯身旁那位一直安静端坐、容光照人的五公主李淽。只见她眉目如画，正含笑望着杨炯，眼中满是温柔与倾慕。
汤臣心中一涩，忆起流落街头被人殴打之时，正是这位心善的公主救了他一命。此等恩情，此等天人，自己如今连仰望的资格都无。
这般想着，他迅速垂下眼帘，将那丝酸涩深深压下，只余下对五公主的感激与祝福，深吸一口气，再无言语。
杨炯微微颔首，知汤臣已懂其意。他深知此子根骨刚硬，嫉恶如仇，但如未经打磨的璞玉，锋芒过盛而易折。放他去江宁那温柔富贵乡、同时也是权力金钱最盘根错节之地做个小书吏，正是要他在最底层、最复杂的环境中淬炼心性，看清这世道的千般面孔。
一年后的见闻稿，便是试金石。是沉沦同流，是愤世更甚，还是能磨去偏激，生出圆融智慧，明辨是非而守住本心？皆在此一举。
目光转向另一人，那杨叔早已按捺不住。他见汤臣得了差遣，虽只是个书吏，但那可是江宁，且明显是杨炯有意栽培。
他心中急切，待汤臣坐下，便立刻挺直腰背，面上堆起恰到好处的恭敬笑容，拱手道：“侯爷明鉴万里，学生杨叔，亦有浅见，斗胆陈之。”
杨炯“唔”了一声，示意他讲。
杨叔精神一振，眼中闪烁着毫不掩饰的野心与精明，侃侃而谈：“学生以为，治国之要，首在理财！财匮